几人一商量，索性在首领账外等着，要亲自跟公主说一声谢。听金花姑姑说明来意，明窈了然：“我当是什么，一点力所能及的小事，当不得谢，那么多被褥，我也用不到，不如给大家伙分一分，先把这个冬天挨过去。”话虽如此，东西也是实打实的。几人坚持说了谢谢，又说等晌午给明窈送吃的，便是回家的路上，逢人就说明窈的好话，乃至一改刻板印象：“大越人也不全是坏的。”狄霄从外面回来，才进部族就听人讨论着从大越来的公主。明窈的名字翻译成草原话有些复杂，族人们便以公主代称，许是习惯了，婚后也少有人改变称呼。他无意探听他人言论，正准备从旁边绕开，可几人谈论的声音不小，难免有星星点点的断句传入耳中。对大越公主颇有微词的族人们一改以往论调，莫名多了赞扬的词语。“愿草原之神保佑公主……”“……美丽的姑娘。”他不过一时慌神，就被迫又听了几句。狄霄的耳力极好，百尺内任何风吹草动都逃不过他的耳朵，只有他不想听的，没有他听不到的。“多亏公主送来的棉花，今年小女儿的棉衣就有了。”“我家也是，阿嬷上了年纪，我原本还怕今冬熬不过去了，这下可好，有了棉衣，能御不少寒。”“从哪里来的棉花棉衣？”突如其来的问话让几人吓了一跳。看到是首领回来，阿玛尔问了声好，随及诧异：“不是首领向公主要的吗？听朵骨拉说，公主拆了随嫁的被褥，要把棉花分给老人孩子们做棉衣。”“这等大事，公主没与您商量吗……”明窈的陪嫁，如何分配自然用不着跟狄霄商量。若是她高兴，便是一把火烧了都无妨。可她却把东西分给了族人，不论出发点为何，狄霄乃至全族人都要承了她这份情。狄霄沉默不语，细细问了几句，大概估计出送出的棉花有多少，便将话题一带而过：“还有一个月就入冬了，我看马草还差点儿，大家看看怎么轮换，把北边的贮草仓填满，还有牛羊过冬的畜棚，也该准备起来了。”听他这么一说，众人才反应过来还有多少活儿没干。几人临走前又说了一遍对明窈的感激，他们不便亲自拜见，就请首领带话。殊不知，他们前脚刚走，狄霄就直奔王帐去了。另一边，明窈和莫拉阿嬷一起去了南边的毡帐里。两个女官已经拆了两天被褥，知公主要的急，见人来也没行什么虚礼，直接禀报道：“十八床棉被已全部拆完了，棉褥尚未擅动。”明窈才和莫拉阿嬷问过，族里的人不多，可百数也不算太少。那些年轻力壮的汉子暂且忽略不计，其余妇孺老人孩提占了近七成，要想给每人一件避寒的棉衣，所有被褥都拆了许能勉强够用。明窈当即吩咐：“继续拆，留一床棉褥，其余全拆了。”莫拉阿嬷闻言一惊，刚想阻止，可女官们已经领命把褥子都搬来。明窈坐到旁边，探头看了两眼，很快领悟了拆棉花的精髓。她也拿了一套工具，回首招呼莫拉阿嬷一起坐。莫拉阿嬷想了又想，只轻叹一声，应声坐下了。拆被褥取棉花是个细致活儿，棉絮和丝绸被里紧紧粘合在一起，要人一点点地分离出来，且棉絮暄软，一点微风都能吹得漫天飞扬。明窈才待了半个时辰，头上衣服上就占满了棉絮。她不觉难受，甚至还特意把衣服上的棉絮摘下来，团在一起，不嫌麻烦地搓成可可爱爱的形状。一朵小花，或是一株小草。毡帐里不时传出清脆的笑声，直至狄霄到来。两位女官皆是守礼之人，在公主面前尚可简略，在外人前就不可了。她们依次行了礼，然后目送明窈和狄霄一起出去。明窈不知狄霄来意，想到那满屋的棉花，连眼睛里都含了笑。她凑在狄霄身边，絮絮说着：“我算过了，这些棉花足够老人孩子和妇孺做棉衣了，可能不是很厚实，但总比没有要好。”j≈039;s“而且那日我清点嫁妆，还发现……”话未说完，她蓦地被打断。“公主。”两人已经走出去很远，不管离南面毡帐还是王帐都有一段距离。“怎么了？”明窈茫然。“我听说，你将陪嫁的被褥全拆了，就为了给族人取出棉花。”

“是啊，那么多我也用不完……”明窈诺诺解释了几句。她以为这会换来狄霄的赞许与肯定，可片刻沉默后，只听狄霄沉声说：“我代族人感谢你的慷慨，今日之惠，来日必百倍偿还。”在他看来心里，明窈是敌国公主，能不计前嫌救济他的族人们，已经是难得良善，他们受了恩惠，要记着，要还。他不觉得自己这话有任何问题，说完微微颔首，示意明窈有什么其他要求也尽可以提出。谁知明窈不仅不觉得好，反而收起了笑，严肃着，越发不高兴起来。“首领这是什么意思？”她问。狄霄耐心解释：“等明年开春猎物变多，我们就去狩猎，攒下的皮子能换取金银，按照当下的市价，加倍返偿给你，或者其他也行。”他早就想好了一切，哪怕明窈提出什么过分的要求，在今日恩惠下，他亦能考虑。明窈皱着眉，忘了对狄霄的敬畏，站起来努力和他对视：“首领所说，可当真？”“自然。”“那首领可曾想过，我既已入草原与你成亲，自该算作拔都儿部的族人，大婚那日族人们称我可敦，既是可敦，不该庇佑族人吗？”她的话毫无漏洞。可若狄霄从未将她视为妻子，那就另当别论了。狄霄哑然。明窈占据了情理的制高点，可越说越觉得悲怆，她本大瑜人士，莫名成了大越公主，又要远走塞